F.D.R. [Franklin D. Roosevelt n.d.t.] ci ha detto che
l'unica cosa di cui dobbiamo avere paura è la paura stessa. Ma quando gli
storici del futuro guarderanno indietro alla nostra risposta mostruosamente errata
alla depressione economica, probabilmente non incolperanno la paura, per sé.
Invece, castigheranno i nostri leader per aver temuto le cose sbagliate.
Per il timore prevalente nella
guida politico-economica della isteria da debito, con timore che, se non
tagliassimo la spesa ci trasformeremmo nella Grecia da un giorno all'altro.
Dopo tutto, non hanno gli economisti
dimostrato che la crescita economica crolla una volta che il debito pubblico
supera il 90 per cento del PIL?
Ebbene, la famosa linea rossa sul debito, si scopre, era un artefatto di statistiche dubbie, rinforzate da una cattiva aritmetica. E l'America non è e non può essere la Grecia, perché i paesi che prendono in prestito nelle loro proprie valute operano con regole molto diverse da quelle che si basano sui soldi di qualcun altro. Dopo anni di ripetuti avvertimenti che la crisi fiscale è proprio dietro l'angolo, il governo americano può ancora prendere in prestito a tassi di interesse incredibilmente bassi.
Ebbene, la famosa linea rossa sul debito, si scopre, era un artefatto di statistiche dubbie, rinforzate da una cattiva aritmetica. E l'America non è e non può essere la Grecia, perché i paesi che prendono in prestito nelle loro proprie valute operano con regole molto diverse da quelle che si basano sui soldi di qualcun altro. Dopo anni di ripetuti avvertimenti che la crisi fiscale è proprio dietro l'angolo, il governo americano può ancora prendere in prestito a tassi di interesse incredibilmente bassi.
Ma mentre i timori per il debito erano e sono sbagliati, c'è un pericolo reale che abbiamo ignorato: l'effetto corrosivo, sociale ed economico, della alta disoccupazione persistente. E proprio come nel caso della isteria da debito che sta collassando, i nostri peggiori timori sui danni della disoccupazione di lunga durata vengono confermati.
Ora, che alcuni siano disoccupati
è inevitabile in una economia in continua evoluzione. L’America moderna tende
ad avere un tasso di disoccupazione del 5 per cento o più, anche in periodi
buoni. In questi buoni periodi, tuttavia, la disoccupazione è generalmente di
breve durata. Già nel 2007 ci sono stati circa sette milioni di disoccupati
americani - ma solo una piccola frazione di questo totale, circa 1,2 milioni di
euro, erano restati senza lavoro per più di sei mesi.
Poi la crisi finanziaria ha colpito,
portando ad un crollo economico terrificante seguita da una ripresa debole.
Cinque anni dopo la crisi, la disoccupazione resta elevata, con quasi 12
milioni di americani che sono senza lavoro. Ma ciò che veramente colpisce è
l'enorme numero di disoccupati di lunga durata, con 4,6 milioni di disoccupati per
più di sei mesi e più di tre milioni che sono stati senza lavoro per più di un
anno. Oh, e questi numeri non contano quelli che hanno rinunciato a cercare
lavoro perché non ci sono posti di lavoro da trovare.
Va da sé che l'esplosione della
disoccupazione di lunga durata è una tragedia per i disoccupati stessi. Ma può
anche portare ad un disastro economico più ampio.
La questione chiave è che i
lavoratori che sono disoccupati da lungo tempo vengono visti come inabili, beni
contaminati che nessuno comprerà. Questo potrebbe accadere perché le loro
competenze professionali sono atrofizzate, ma una ragione più probabile è che i
potenziali datori di lavoro assumono che ci deve essere qualcosa di sbagliato nelle
persone che non riescono a trovare un lavoro, anche se il vero motivo è
semplicemente una economia terribile. E vi è, purtroppo, una crescente evidenza
che la “macchia” dei disoccupati di lunga durata stia aumentando proprio per il
motivo che noi diciamo.
Un elemento di prova viene dal
rapporto tra posti vacanti e disoccupazione. Normalmente questi due numeri si
muovono inversamente: più posizioni di lavoro aperte, minor numero di americani
senza lavoro. E questo rapporto tradizionale resta vero se guardiamo alla
disoccupazione a breve termine. Ma, come William Dickens e Rand Ghayad della
Northeastern University hanno recentemente dimostrato, il rapporto si è “rotto”
per i disoccupati di lunga durata: un aumento del numero delle posizioni di lavoro
non sembra fare ridurre molto il loro numero. E' come se i datori di lavoro non
si preoccupassero neppure di guardare coloro che sono stati senza lavoro per un
lungo periodo di tempo.
Per verificare questa ipotesi, il
signor Ghayad ha poi fatto un
esperimento, inviando curriculum che descrivono le qualifiche e la storia
professionale di 4.800 lavoratori fittizi. Chi è stato richiamato? La risposta
è stata che i lavoratori che hanno riferito di essere stati disoccupati per sei
mesi o più hanno ottenuto pochissimi lavori, anche quando tutti gli altri loro
titoli erano migliori di quelli dei lavoratori che hanno attirato interesse
datore di lavoro.
Quindi stiamo effettivamente
creando una classe permanente di americani senza lavoro.
E sia chiaro: si tratta di una
decisione politica. La ragione principale per cui la nostra ripresa economica è
stata così debole è che, spaventati dall’allarmismo sul debito, abbiamo fatto
esattamente ciò che la macroeconomia di
base dice che non si deve fare – il taglio della spesa pubblica a fronte di una
economia depressa.
E' difficile sopravvalutare
quanto sia autodistruttiva questa politica. In effetti, l'ombra della
disoccupazione di lunga durata significa che le politiche di austerità sono
controproducenti anche in termini puramente fiscali. I lavoratori, dopo tutto,
sono anche contribuenti; se la nostra ossessione del debito esilia milioni di
americani da una occupazione produttiva, saranno tagliati in futuro i ricavi ed
aumenteranno i deficit.
La nostra paura esagerata del
debito è, in breve, la creazione di una catastrofe al rallentatore. Sta
rovinando molte vite, e allo stesso tempo ci rende più poveri e più deboli in
ogni modo. E più a lungo ci ostiniamo in questa follia, maggiore sarà il danno.
Traduzione a cura di Luca Pezzotta.
Traduzione a cura di Luca Pezzotta.
P.S.
non ho aggiunto i link perché la fonte sembra abbastanza autorevole di per sé e
perché “The New York Times” permette un numero mensile di accessi gratuiti limitato.
Chi volesse approfondire può semplicemente andare sugli articoli originali.
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